Retrato de Martín Lutero de los archivos de la IELA
Detrás de cada organización hay una historia fascinante—y la IELA no es la excepción. De muchas maneras, uno puede pensar de la historia de la IELA como empezando 500 años atrás, durante el tiempo de la reformación en Europa o aún 2000 años atrás con los primeros seguidores de Jesús.
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Retrato de Martín Lutero de los archivos de la IELA
La IELA, junto con otras iglesias luteranas, pueden trazar sus raíces directamente a la Reforma Protestante que tuvo lugar en Europa en el siglo 16. Martín Lutero, monje alemán, se dió cuenta de diferencias entre la Biblia y las prácticas de la iglesia de esos tiempos. Sus escritos, lecturas y sermones inspiraron a otros a protestar las prácticas de la iglesia y hacer un llamado a reformarse.
Para el final de los 1500 la Reforma se había difundido por Europa. Seguidores de las enseñanzas de Martín Lutero se les llamaron "Luteranos" por sus enemigos y ellos mismos adoptaron el nombre. Creencias luteranas se diseminaron ampliamente, especialmente en Alemania y países Escandinavos (Noruega, Suiza, Dinamarca, Islandia y Finlandia), luego diseminándose alrededor del mundo tan pronto los exploradores se llevaron su fe con ellos en sus viajes. Luteranismo llegó a las Américas de esa forma; algunos de los primeros pobladores en las Américas eran escandinavos, daneses y alemanes luteranos. Su primera colonia permanente en las Antillas, y para los 1620 había poblaciones de Luteranos alrededor del Río Hudson en lo que ahora son los estados de Nueva York y Nueva Jersey.
Según la gente migraba al Nuevo Mundo continuaron hablando y adorando en sus lenguajes nativos y usaban recursos de sus países de origen. Los Europeos de una región en particular migraban a una región en particular en América y comenzaban sus propias iglesias. Segun crecieron el número de congregaciones, grupos esparcidos formaban "sínodo" o cuerpo eclesial, y según expandió la nación así también el número de cuerpos de iglesias Luteranas.
Para finales de los 1800 los 20 y tanto cuerpos eclesiales luteranos que eventualmente se unirían para convertirse en la Iglesia Luterana Americana y la Iglesia Luterana en América se habían establecido. Inmigración masiva de países tradicionalmente luteranos había comenzado, y entre 1840 y 1875 solamente 58 sínodos luteranos fueron formados en los Estados Unidos.
Hubo movimientos de confesión y avivamiento entre iglesias luteranas en Europa y América, y según luteranos migraban a este país fueron influenciados por el evangelicalismo de varias sectas protestantes. Consecuentemente, una gran variedad de expresiones de luteranismo se desarrollaron en América del Norte. Luteranos del siglo diecinueve todavía esperaban que sus ´patrias les supliera pastores y materiales de adoración, pero según americanos de segundas y terceras generaciones hablaron inglés más que alemán, noruego o danés, la necesidad surgió de proveer entrenamiento teológico formal, himnarios, catecismos y otros materiales.
Trabajo cooperativo comenzo con la Comisión Luterana Nacional
para Bienestar de Soldados y Marinos en la Segunda Guerra Mundial.
Dos capellanes en un automóvil.
La inmigración de luteranos continuó fuertemente durante las primeras dos décadas del Siglo 20, y la primera unión significante de cuerpos eclesiales sucedió en 1917 cuando los tres sínodos noruegos étnicos se unen para formar la Iglesia Luterana Noruega en América (ILNA) y en 1918 cuando tres sínodos alemanes étnicos se unen para formar la Iglesia Luterana Unida en América (ILUA). Con el suceso de la Primera Guerra Mundial, el próximo paso lógico en consolidación denominacional fue formar una agencia unida de estos dos sínodos y otros más pequeños en orden de proveer asistencia. La Comisión Luterana Nacional fue formada en 1917 porque las iglesias tenían la preocupación con el bienestar espiritual del personal de servido de los Estados Unidos que eran enviados a combate. En corto tiempo 60,000 laicos estaban envueltos en el esfuerzo de asistencia, que probó ser una empresa compleja y vasta. Los laicos estuvieron activos en la asistencia y ministerio de la comisión, pero formaron su propia organización, la Hermandad Luterana, que respaldo el trabajo de la comisión por medio de la construcción de facilidades y el suplido de equipo. Después de la guerra la Hermandad Luterana continuó desarrollando liderato laico y adoptar relaciones ínter sinodales.
Las varias iglesias luteranas continuaron trabajando juntas estrechamente, pero estaban limitadas a esfuerzos para el bienestar de soldados y marinos. Había una creciente necesidad de proveer misioneros a los centros industriales que se expandían y a prestar ayuda a los luteranos en Europa, y para septiembre de 1918 el Consejo Luterano Nacional (CLN) se formó para llenar esas necesidades. Representación en el consejo era proporcional, basado en la membresía de los cuerpos eclesiales participantes.
Trabajo de asistencia después de la Segunda Guerra Mundial.
Banco de comida en Nebraska de la Asistencia Luterana Mundial (ALM) Europea.
Por los primeros 12 años de existencia, el CLN se concentro en trabajos de asistencia en el extranjero, entonces desde cerca de 1930 hasta la entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial desarrollo sus programas domésticos. En 1945 se reorganizó y expandió el trabajo que hacía en favor de las iglesias participantes. En adición al trabajo de capellanes y refugiados, el consejo proveía coordinación de nuevas congregaciones, ministerios de pueblos y campos, servicios estudiantiles, relaciones públicas y reportes estadísticos uniformes, entre otros servicios. En 1930 tres iglesias de orígines alemanes se habían unido para formar la Iglesia Luterana Americana, la cual se había convertido en una de ocho miembro eclesiales en el CLN, junto con la ILUA.
Según el trabajo cooperativo probó ser beneficioso para todos los participantes, otras áreas que tenían en común salieron a resurgir naturalmente. Al final de los 40 y los 50 habían propuestas por ILUA de unir todos los cuerpos eclesiales de el CLN, y aunque fallaron, en 1952 el Comité Conjunta de la Conferencia Luterana Americana presentó el documento "Un Testimonio Unido" a sus miembros eclesiales, acordando que estaban "de acuerdo esencialmente" con las posiciones de la ILUA y de la Iglesia Luterana - Sínodo de Missouri. La próxima ronda de uniones ocurrió en los tempranos 60.
Procesión para la Convención Constituyente de ILA en 1960 de la
iglesia Central Lutheran al Auditorio Municipal de Minneapolis.
En 1960 la Iglesia Luterana Americana (Alemana), la Iglesia Evangélica Luterana Unida (Danesa) y la Iglesia Evangélica Luterana (Noruega) se unieron para formar La Iglesia Luterana Americana (ILA). La Iglesia Luterana Libre (Noruega), quien se había salido de las negociaciones de unión, vino a la ILA en 1963.
En 1962 la ILUA (Alemana, Eslovaca e Islandesa) se unieron a la Iglesia Evangélica Luterana Augustana (Sueca), la Iglesia Evangélica Luterana Finlandesa y la Iglesia Evangélica Luterana Americana (Danesa) para formar la Iglesia Luterana en América (ILA).
Mientras tanto, la Federación Luterana Mundial (FLM) en 1957 resolvió estudiar Catolicismo Romano contemporáneo con la posibilidad de entrar "conversaciones interconfesionales," y las reformas propuestas por el Segundo Consejo del Vaticano, lideró una serie de diálogos teológicos. Los luteranos también aceptaron la invitación de iglesias reformadas (Presbiterianas) en América par comenzar discusiones de posible compañerismo en los altares y púlpitos. La Iglesia Luterana - Sínodo de Missouri (ILSM), no un miembro eclesial de ILN o la FLM, participó en estos diálogos ecuménicos al nivel nacional, y se unió a las iglesias de la ILN en 1967 para formar el Consejo Luterano de Estados Unidos de América (CLEUA).
Un jugador nuevo toma el terreno
David W. Preus, James R. Crumley, Jr., y William H. Kohn en Alemania.
La ILSM, firmemente arraigada en conservatismo confesional y relativamente sin cambiar desde su organización en 1846-47 como "El Sínodo Evagélico Luterano Alemán de Missouri, Ohio, y Otros Estados,” sostuvo su creencia de la inerrancia de la Biblia.
"Criticismo histórico,” el entendimiento de que la Biblia debe ser entendida en el contexto cultural de los tiempos en que fue escrita, estaba ganando terreno tanto en Europa como en América. Problemas se estaban cuajando en la ILSM porque algunos profesores del seminario empezaron a adoptar métodos críticos históricos en us aulas. Un nuevo presidente del seminario con experiencia en asuntos inter-luteranos y ecuménicos tenía el desafío del nuevo presidente sinodal. una investigación de tres años le siguió y la convención de 1973 votó el censurar la facultad. En 1974 el presidente del seminario fue suspendido y muchos seminaristas y facultad dejó el seminario para continuar su trabajo en otro ambiente, formando “Seminex,” un seminario-en-exilio. Mientras tanto, un movimiento moderado en la ILSM llamado Luteranos Evangélicos en Misión (LEM) fue formado.
Al asunto de si ordenar o no graduados de Seminex promovió la remoción de cuatro presidentes de distrito en la convención de 1975, y para 1976 los moderados habían unido fuerzas para formar la Asociación de Iglesias Evangélicas Luteranas (AIEL). Aproximadamente 300 congregaciones y 110,000 gente se movieron a Iglesia Evangélica Luterana Americana de la Iglesia Luterana - Sínodo de Missouri con el propósito establecido de promover unidad con la Iglesia Luterana Americana y la Iglesia Luterana en América.
En 1977 la decisión de ILSM de compañerismo con la ILA "en protesta" junto con el "Llamado a la unión luterana" de la Iglesia Evangélica Luterana Americana movió a los tres cuepos eclesiales, Iglesia Luterana Americana, Iglesia Luterana en América y la Iglesia Evangélica Luterana Americana, hacia una unión. Las convenciones de la Iglesia Luterana Americana y de la Iglesia Luterana en América en 1978 adoptaron resoluciones dirigidas a la creación de un cuepor eclesial único. La Iglesia Evangélica Luterana Americana se les unió, y el Comité de la Iglesia Luterana Americana-Iglesia Luterana en América en Cooperación Eclesial se convirtió en el Comité de Unión Luterana (CUL) en enero de 1979.
Obispo Presidente (Iglesia Luterana Americana), Obispo James Crumley (Iglesia Luterana en América) y Presidente y más tarde Obispo William Kohn (Iglesia Evangélica Luterana Americana) se reunieron con el CUL en los próximos 16 meses, y la convención de 1980 de los tres cuerpos eclesiales adoptaron un proceso de estudio de dos años.
Los documentos estaban en las manos de líderes congregacionales para noviembre de ese mismo año, y para 1982 todas las piezas estaban en su sitio para que las tres iglesias tuvieran convenciones simultáneas en orden de que, el 8 de septiembre de 1982, con conexiones telefónicas de modo que cada uno pudiera oír el voto del otro, los tres cuerpos eclesiales votaron para proceder en el camino hacia una nueva iglesia Luterana.
Primer Obispo Presidente de la IELA, el Rev. Herbert Chilstrom.
Las propuestas del CUL incluían la estructura y procedimientos para un nuevo grupo, la Comisión para una Nueva Iglesia Luterana (CNIL), y una establecimiento de tiempo para las iglesias:
Las convenciones de 1984 para discutir, revisar, y responder a una declaración de entendimiento teológico y principios eclesiales, y una narrativa descriptiva de la nueva iglesia;
La convención de 1986 para discutir, revisar, y responder a los artículos de incorporación de la nueva iglesia, la constitución y leyes de la nueva iglesia, y poder tomar acción para dejar de ejercer funciones para el 31 de diciembre de 1987.
El CNIL de 70 miembros, sus miembros elegidos deliberadamente para ser representativos de las membresías de lso cuerpos a unirse, se reunieron 1o veces en los próximos cinco años, haciendo reportes completos que fueron vastamente diseminados a los miembros de las iglesias.
Para agosto de 1986 el CNIL habí completado su trabajo y de nuevo los tres cuerpos eclesiales se reunieron en convenciones simultáneas, de nuevo con conexiones telefónicas, y votaron de manera aplastante para aceptar la constitución y leyes de la nueva iglesia como también así los acuerdos propuestos y el plan de unión, así creando el cuarto cuerpo protestante más grande de los Estados Unidos.
William Kohn se había retirado, y el nuevo Obispo de la Iglesia Evangélica Luterana Americana, Will Herzfeld, guiaron ese cuerpo eclesial durante su voto final y los meses de transición le siguieron. El Equipo de Transición de 10 miembros se reunió 15 veces en el proceso, contratando un coordinador y resolviendo asuntos tales con localización específica, personal y presupuesto para la nueva iglesia.
La Iglesia Evangélica Luterana en América nació finalmente en su convención constitucional en Columbus, Ohio, del 30 de abril al 3 de mayo de 1987. Las tres iglesias tuvieron "convenciones de cierre" el día anterior, tomando cuidado de asuntos constitucionales y didiendo adios. En los primeros cuatro días de la primera convención de la nueva iglesia, miembros votantes finalizaron detalles legales y eligieron el primer obispo de la IELA, Herbert Chilstrom, otros oficiales, y 228 personas para varias juntas, consejos y comités.
A las 12:01 a.m., hora central, el 1 de enero de 1988, la IELA se convirtió el sucesor legal de sus predecesores, un mosaico que refleja no solamenteherencias étnicas de Luteranos tradicionales por medio de sus iglesias originales, pero también un espectro completo de culturas Americanas y Caribeñas, proclamando el Evangelio de Jesucristo al mundo.
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